Changements radicaux dans les rankings 2011 sur 100 m papillon après les courses disputées à Eindhoven (Pays-Bas) et Hamamatsu (Japon). De leur côté, Michael Phelps (USA) et Kosuke Kitajima (Japon), deux nageurs peu habitués à céder le pas à la concurrence, ont dû s’incliner respectivement sur 200m papillon et 200m brasse.


Les prétendants au podium sur 100m papillon aux prochains mondiaux de Shanghai sont sortis du bois au cours du week-end. À Eindhoven tout d’abord, où se déroulait la Swim Cup, le local Joeri Verlinden a pris le dessus sur Milorad Cavic (Serbie, 52 »10) et le kenyan Jason Dunford (52 »32) au terme d’un 100m papillon particulièrement relevé. En 51 »85, Verlinden devenait provisoirement le 2e meilleur performeur mondial de l’année derrière l’américain Michael Phelps (51 »75). Cette place lui a toutefois été subtilisée hier par le japonais Takuro Fujii, vainqueur à Hamamatsu en 51″74. Ces quatre nageurs occupent désormais les 2nd, 3e, 4e et 5e rangs dans les bilans mondiaux 2011. À titre de comparaison, Frédérick Bousquet est devenu champion de France en 53 »42 au mois de mars.

L’autre épreuve phare de la Swim Cup d’Eindhoven a été le 50 nage libre dames, qui a confirmé la suprématie établie par les néerlandaises ces dernières années. Ranomi Kromowidjojo l’emporte en 24 »35 devant Marleen Veldhuis (24 »54). Les deux hollandaises devancent désormais leurs compatriotes Inge Dekker (24″69) et Hinkelien Schreuder (24″88). Ces quatre nageuses ont réalisé 10 des 11 meilleures performances mondiales de l’année sur 50m nage libre !

Si Michael Phelps garde la main sur le 100m papillon, il n’en va pas de même sur son épreuve fétiche, le 200m papillon. À Hamamatsu, les japonais Takeshi Matsuda (1’54 »12) et Ryusuke Sakata (1’55 »11) ont en effet fait mieux que les 1’55 »34 de l’américain plus tôt dans la saison. Phelps, qui nageait également ce week-end au Michigan Grand Prix n’a pu faire mieux que 1’57 »79 pour une très inhabituelle 4e place, la victoire revenant au chinois Wu Peng en 1’56 »62. Rien de bien inquiétant toutefois pour Phelps qui a par ailleurs remporté le 100m dos dans un temps très honorable (54 »14) et que l’on devrait voir dans une toute autre forme cet été.

La situation est différente pour le plus grand brasseur de la dernière décennie, le japonais Kosuke Kitajima. Auteur du meilleur 100m brasse de l’année en 59 »44, il a également été très rapide sur le 200m de la spécialité (2’09 »26) mais il doit désormais faire face à la concurrence de son compatriote Naoya Tomita (2’08 »25, personne n’est allé plus vite sans les combinaisons en polyuréthane désormais interdites). Avec Yuta Suenaga, les japonais comptent tout simplement les trois meilleurs brasseurs de l’année 2011. Dans le même temps, Ryosuke Irie a largement amélioré la meilleure marque de l’année sur 200m dos (1’54 »08, il s’agit là encore d’un record du monde officieux), confirmant que les japonais se déplaceront remplis d’ambition à Shanghai cet été.